向日葵约在明朝时引入中国，如今所知最早记载向日葵的文献为明朝人王象晋所著《群芳谱》(1621)，该书中尚无“向日葵”一名，只在“花谱三*菊”中附“丈菊”，原文如下：“丈菊－名本番菊－名迎阳花，茎长丈余，秆坚粗如竹，叶类麻，多直生，虽有分枝，只生一花大如盘盂，单瓣色黄心皆作窠如蜂房状，至秋渐紫黑而坚，取其子中之甚易生，花有毒能堕胎”。“向日”之名，见于文震亨《长物志》(约1635年左右)。1820年谢方在《花木小志》中言向日葵处处有之，既可观赏，又可食用。说明向日葵在中国广为种植。

　　历代诗人，写向日葵的诗篇相对较少，每咏及，多寄托忠君的思想：“匪以花为美，有取心向日。孤忠类臣子，恒性若有德。”李瓒的这四句诗，可为代表。司马光的《客中初夏》诗有：“更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。”咏花明志，讲的是人品。“葵花向日倾”，典出《三国志·陈思王植传》：“若葵藿之倾叶，太阳虽不为之回光，然终向之者，诚也。”杜甫也有“葵藿倾太阳，物性固莫夺”的诗句。宋人蔡氏《葵花》诗云：“最怜一点丹忱在，不为斜阳影便移。”刘长卿《咏墙阴下葵》云：“此地常无日，青青独在阴。太阳偏不及，非是未倾心。”替忠心不贰的向日葵辩解，竟是如此体贴入微。